El XLR-3 o Cannon es un tipo de conector que suele conectarse en líneas balanceadas. De hecho, es el conector balanceado más utilizado para aplicaciones de audio profesional, y también es el conector estándar usado en equipos de iluminación espectacular, para transmitir la señal digital de control “DMX”. Su apodo cannon, por el que es más conocido en España se debe a que los primeros que se usaron en este país, estaban fabricados por la marca ITT/CANNON, y llevaban “cannon” grabado en el chasis.

XLR son las siglas en inglés de Xternal Live Return; en español, Retorno Externo Activo. El 3 indica que dispone de 3 pines, ya que posteriormente a su aceptación como estándar se introdujeron los conectores de 4,5,6,7 y 8 pines.

Cuenta con tres patillas y su conexión habitual en Europa para señales de audio es la siguiente:

1. para la tierra o malla.
2. para la señal de ida o fase, conocida como vivo o caliente
3. para la señal de vuelta o contrafase, conocida como retorno o frío.

En los EEUU y en UK hasta hace pocos años se utilizaba con las señales de los pines 2 y 3 invertidas, por lo que es importante conocer el estándar utilizado por los equipos que queremos conectar para no cruzar las señales e invertir su fase.

Existe una versión diferente relacionada con la evolución de las siglas XLR, y esta sería que por referencia al original fabricante, James H. Cannon, fundador de la “Cannon Electric” en Los Angeles, California, el conector se habría llamado inicialmente Cannon X (por las series x), luego al agregarle el pestillo o seguro (Latch en inglés) quedó como Cannon XL. Finalmente se le agregó la letra R por rubber, goma que rodea los contactos. De esta manera, el nombre XLR no tendría ninguna relación con los pines de los contactos (Rene Moris, Universidad de Valparaíso).

EIA Standar RS-297-A descrito para el XLR3 para señal de audio balanceado: